หนึ่งในคริสเตียนนิกายโปรแตสแตนต์ทางตอนใต้กลุ่มแรกๆ ที่เข้ามาในอินโดจีน เธอเริ่มเปิดคลินิกการแพทย์พร้อมกับเลี้ยงลูกสี่คนและช่วยสามีของเธอสร้างคริสตจักร
5 พฤษภาคม 2566 11:25 น
เสียชีวิต: Rachel Kerr James พยาบาลมิชชันนารีของสงครามเวียดนาม
ภาพ: International Mission Board
ราเชล เคอร์ เจมส์ (Rachel Kerr James) เป็นบุคลากรทางการแพทย์คนแรกที่มาถึงสถานที่เกิดเหตุระเบิดสถานทูตสหรัฐในไซ่ง่อนในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2508 เธอเห็นควัน โลหะที่แหลกเหลว และผู้คนจำนวนมากที่ได้รับบาดเจ็บจากแรงระเบิดที่ทำให้ทะลุด้านข้างของอาคารคอนกรีตชั้นเดียว เธอรู้ทันทีว่าเธอต้องทำอะไร
“ฉันจะอยู่ที่นี่นานเท่าที่จำเป็น” เธอพูดกับแซม สามีของเธอ “มันอาจจะนาน”
เจมส์ใช้เวลาสามวันในการดูแลผู้บาดเจ็บที่สถานทูต และใช้เวลา 13 ปีในการดูแลชาวเวียดนามในช่วงสงคราม เธอเป็นพยาบาลมิชชันนารีแบ๊บติสต์ใต้ เธอเป็นอาสาสมัครกับสภากาชาด ตั้งคลินิกทางการแพทย์ในหมู่บ้านรอบๆ ไซง่อน และเปิดคลินิกเคลื่อนที่ ในขณะที่เลี้ยงลูกสี่คนและช่วยสามีของเธอสร้างโบสถ์และเริ่มเปิดสัมมนา
เธอเสียชีวิตในเวอร์จิเนียในเดือนเมษายน เธออายุ 88 ปี
“ผมรู้สึกว่าพระเจ้าทรงเรียกให้ผมเป็นมิชชันนารีต่างประเทศ” เจมส์กล่าว “ชีวิตทั้งชีวิตของฉันมุ่งไปที่การทรงเรียกนี้”
เจมส์เกิดเมื่อวันที่ 17 ตุลาคม พ.ศ. 2477 ในเมืองเดอร์แฮม รัฐนอร์ทแคโรไลนา ธีโอดอร์ เคอร์ พ่อของเธอทำงานที่โรงพยาบาลท้องถิ่น เอเธล ปีด เคอร์ แม่ของเธอเป็นแม่บ้านที่ครั้งหนึ่งเคยฝันอยากเป็นมิชชันนารีและถ่ายทอดความหลงใหลในงานเผยแผ่พระกิตติคุณให้กับลูกสาวของเธอ
เจมส์ยอมรับพระเยซูเป็นพระผู้ช่วยให้รอดส่วนตัวเมื่ออายุ 14 ปี หลังจากนั้น เธอเริ่มรู้สึกถึงการทรงเรียกด้านพยาบาลและภารกิจที่ “ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ” ดังที่เธออธิบายในภายหลัง อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเริ่มออกเดท การทรงเรียกนั้นถูกท้าทาย ชายหนุ่มน้อยคนนักที่เธอรู้จักจะอุทิศตัวให้กับงานเผยแผ่พระกิตติคุณ น้อยคนที่จะชอบความคิดแต่งงานกับผู้หญิงที่ต้องการเป็นมิชชันนารี
วันหนึ่งก่อนรุ่งสาง ขณะอธิษฐานในโบสถ์ เธอถูกตัดสินว่าการติดตามพระคริสต์ต้องมาก่อนสิ่งอื่นใด แม้กระทั่งการแต่งงานและการมีครอบครัว เธอเหยียดตัวออกไปบนแท่นบูชาเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นและมอบชีวิตของเธอแด่พระเจ้าในเวลานั้น
“ข้าแต่พระเจ้า ข้าพระองค์ต้องการให้พระองค์รู้ว่าข้าพระองค์เต็มใจและพร้อมที่จะไปคนเดียว” เธอกล่าว “แต่พระองค์เจ้าข้า ถ้าพระองค์ส่งใครมา และเราไปด้วยกันได้ ก็ได้เช่นกัน”
สองปีต่อมา ในฐานะนักศึกษาพยาบาลที่ Duke University เธอได้รับเชิญไปรับประทานอาหารค่ำที่บ้านของผู้หญิงคนหนึ่งจากโบสถ์ของเธอ ผู้หญิงคนนี้ยังได้เชิญหลานชายของเธอ ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกของกองทัพเรือที่มีประสบการณ์บังเกิดใหม่อีกครั้งในขณะที่รับราชการในเกาหลี
แซม เจมส์ รู้สึกทึ่งกับผู้หญิงคนนี้ที่มีความมุ่งมั่นในทันที เขาขับรถไปส่งเธอที่หอพัก ทั้งสองนั่งคุยกันอยู่ที่ลานจอดรถจนถึงเที่ยงคืน ซึ่งเป็นเวลาที่นักศึกษาพยาบาลทุกคนต้องอยู่ในช่วงเวลาเคอร์ฟิว
ก่อนแยกจากกัน พวกเขาอธิษฐานอ้อนวอนขอให้พระผู้เป็นเจ้าทรงนำทางพวกเขาตามเส้นทางของตนเพื่อรับใช้พระองค์ ซึ่งต่างหวังแต่จะไม่ออกเสียง ว่าเส้นทางนั้นจะบรรจบกัน
แซมและราเชล เจมส์แต่งงานกันเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม พ.ศ. 2500
ขณะที่พวกเขาเตรียมงานเผยแผ่พระกิตติคุณ แซมได้งานเป็นศิษยาภิบาลของคณะแบ๊บติสต์ในชนบทของนอร์ทแคโรไลนา เจมส์มีลูกคนแรกที่นั่น แล้วก็คนที่สอง
ครอบครัวที่กำลังเติบโตต้องดิ้นรนในช่วงสองสามปีแรกของการปฏิบัติศาสนกิจ ความตึงเครียดทางการเมืองทำให้คริสตจักรแตกแยก และบางคนเริ่มออกไปเมื่อพวกเขาได้ยินว่าแซมวางแผนที่จะอนุญาตให้คนผิวสีเข้าร่วมกลุ่มด้วย เขาไม่ได้คิดเกี่ยวกับการพยายามรวมกลุ่ม แซมเขียนบันทึกในภายหลัง แต่เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งกับมุมมองทางเชื้อชาติในคริสตจักร เขาเรียกร้องให้คริสตจักรลงมติว่าจะรักษาเขาไว้หรือไม่
“พระเจ้าทรงรักมวลมนุษยชาติไม่ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ที่ใดในโลก พวกเขาจะมีสีผิวแบบใด พวกเขาอยู่ในกลุ่มเศรษฐกิจใด หรือพวกเขาจะมีสถานะทางสังคมใด” เขาเทศนา “เหนือสิ่งอื่นใด พระเจ้าทรงรักเราทุกคน”
ที่ประชุมตกลงที่จะรักษาศิษยาภิบาลหนุ่มไว้และอนุญาตให้คนผิวสีนั่งในส่วนหนึ่งของสถานที่พระวิหารหากพวกเขามา (ซึ่งไม่มีใครทำ.)
ในปี 1961 ราเชลได้รับการยอมรับให้เป็นผู้สมัครโดยคณะกรรมการเผยแผ่ต่างประเทศของ Southern Baptist Convention ราเชลเจมส์ เข้ารับการปฐมนิเทศในขณะที่ตั้งครรภ์ลูกคนที่สามได้สามเดือน
พวกเขาออกเดินทางโดยเรือจากซานฟรานซิสโกในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2504 โดยมีเด็กวัย 3 ขวบ 18 เดือน และทารกแรกเกิด 1 คน
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาไปถึงฮ่องกง ครอบครัวเจมส์ได้รับแจ้งว่าคำร้องขอวีซ่าของพวกเขาถูกปฏิเสธ รัฐบาลเวียดนามใต้ซึ่งดำเนินการโดยชาวคาทอลิกกังวลว่าชาวอเมริกันโปรเตสแตนต์จะตัดงบการสนับสนุนระบอบการปกครอง แต่พวกเขาอุทธรณ์และรอ พวกเขารอคอยตลอดฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วง
แต่เมื่อดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้รับการอนุมัติ ราเชล เจมส์ ก็เชื่อมั่นว่าเจ้าหน้าที่กำลังจะเปลี่ยนใจ คริสตจักรแบ๊บติสต์ในสหรัฐอเมริกามีปฏิทินอธิษฐานที่บอกว่าควรอธิษฐานเผื่อมิชชันนารีเมื่อใด และพวกเขาถูกกำหนดให้อธิษฐานเผื่อเธอในวันเกิดของเธอ 17 ตุลาคม เธอมั่นใจว่าสิ่งนี้จะสร้างความแตกต่าง
เมื่อวันที่ 17 ต.ค. เจมส์ได้รับแจ้งว่าวีซ่าของพวกเขาได้รับการอนุมัติแล้ว พวกเขากลายเป็นครอบครัวมิชชันนารีแบ๊บติสต์คนที่หกที่ได้ไปเวียดนาม
ครอบครัวเจมส์ใช้เวลาสองปีในชั้นเรียนเข้มข้นเพื่อเรียนรู้ภาษาเวียดนาม ผลัดกันเรียนและดูเด็กๆ เมื่อพวกเขาเรียนรู้ภาษาและวัฒนธรรม พวกเขาเริ่มรักผู้คน
มันไม่ง่ายเสมอไป เรื่องมารยาทเล็กๆ น้อยๆ อาจมีเรื่องน่าอาย เช่น เวลาที่แซมทำให้แขกขุ่นเคืองด้วยการรับประทานอาหารก่อน หรือเวลาที่เขาคิดคำศัพท์คำว่า “ถอนขน” ไม่ได้และขอไก่โดยไม่ใส่เสื้อผ้าให้ผู้หญิงคนหนึ่งในตลาด ทุกคนมาหัวเราะเยาะเขา
มีความท้าทายที่รุนแรงมากขึ้นด้วย รัฐบาลอเมริกันเริ่มส่งกองกำลังรบเข้ามาในประเทศ และการต่อสู้ก็เพิ่มมากขึ้น รัฐบาลเวียดนามใต้กังวลเกี่ยวกับผู้เห็นต่าง ออกกฎหมายห้ามไม่ให้มีการประชุมมากกว่า 3 คน ทำให้การศึกษาพระคัมภีร์ของเจมส์เป็นเรื่องผิดกฎหมาย ราเชลไม่ได้รับอนุญาตตามกฎหมายให้เปิดคลินิก เนื่องจากแพทย์ชาวเวียดนามทุกคนถูกเกณฑ์ไปเป็นทหาร และเธอต้องการแพทย์เพื่อดูแล
อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2510 ขณะที่พวกเขาเริ่มภาคการศึกษาที่สองในเวียดนาม แพทย์ของกองทัพอเมริกันได้ปรากฏตัวที่โบสถ์พวกเขาในย่านชานเมืองของไซ่ง่อน S. Leo Record Jr. ชาวเวสเลยันจากนอร์ทแคโรไลนา ได้รับคำสั่งให้ดูแลทางการแพทย์แก่ชาวเวียดนามใต้ แต่เขาไม่มีใครแปลภาษา เขาได้ยินมิชชันนารีแบ๊บติสต์พูดภาษาเวียดนามและตกใจเมื่อพบว่าหนึ่งในนั้นเป็นพยาบาลฝึกหัดที่ต้องการเปิดคลินิก
เจมส์ และ เรคคอร์ด ร่วมมือร่วมใจกันรักษาพยาบาล พวกเขาเปิดคลินิกรายสัปดาห์ในหมู่บ้านรอบๆ ไซง่อน แต่ละแห่งให้บริการคน 100 ถึง 200 คน ในช่วงเวลาเดียวกัน เจมส์มีลูกคนที่สี่ของเธอ
ในปี 1973 เมื่อประธานาธิบดี Richard Nixon เริ่มถอนทหาร บุคลากรทางการแพทย์ส่วนใหญ่ในไซ่ง่อนถูกส่งกลับบ้าน กองทัพขายเครื่องมือแพทย์ทั้งหมดที่เธอต้องการให้กับเจมส์ และเธอได้ร่วมมือกับแพทย์คาทอลิกคนหนึ่งและก่อตั้งคลินิกเคลื่อนที่ โดยขับรถไปยังสถานที่ต่างๆ ในแต่ละวันเพื่อทำงานต่อไป
เจมส์ยังยืนยันที่จะทำงานต่อไป แม้ว่างานนี้จะถูกคุกคามโดยทหารเวียดนามเหนือก็ตาม
“แซม” เธอบอกสามีว่า “ฉันแค่ละทิ้งงานรับใช้ที่พระเจ้าวางไว้ในความดูแลของฉันไม่ได้ ความต้องการนั้นมากเกินไป … ฉันจะไม่เลิกไม่ได้”
เจมส์อยู่ต่อไปอีกสองปี จนกระทั่งรัฐบาลเวียดนามใต้ล่มสลาย และครอบครัวต้องอพยพออกไป
ย้อนกลับไปในสหรัฐอเมริกา เจมส์สนับสนุนสามีของเธอในขณะที่เขาดูแลการก่อสร้างและพัฒนาศูนย์ฝึกอบรมมิชชันนารีในเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อศูนย์การเรียนรู้นานาชาติ แซมยังคงดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการภาคพื้นเอเชียตะวันออกของ International Missions Board และดำรงตำแหน่งรองประธานฝ่ายพัฒนาผู้นำเชิงสร้างสรรค์
“ภรรยาผู้สอนศาสนาต้องผ่านวงจรชีวิตและการปฏิบัติศาสนกิจ” เธอกล่าว “มีหลายครั้งที่เธอมีอิสระที่จะทำในสิ่งที่เธออยากทำ จากนั้นเธออาจเข้าสู่วงจรที่เธอยุ่งเกือบเต็มเวลาเพื่อทำหน้าที่รับผิดชอบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติของภรรยาและแม่ … ทั้งหมดนี้เป็นงานของพระเจ้าและในพระประสงค์ของพระองค์ ตามจังหวะเวลาของพระองค์”
ในปี 2002 ครอบครัว Jameses ได้รับอนุญาตให้กลับไปเวียดนามเพื่อดูคริสตจักรที่พวกเขาช่วยสร้างในไซง่อน โดยได้รับเงิน 50,000 ดอลลาร์จากการถวาย Lottie Moon ในโบสถ์ Southern Baptist โบสถ์แห่งนี้รอดพ้นจากการปกครองของคอมมิวนิสต์ภายใต้การนำของเวียดนามและยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ ทั้งคู่เดินทางกลับเวียดนามเป็นประจำเพื่อสอนจนกระทั่งสุขภาพของเจมส์ทำให้เธอไม่สามารถเดินทางได้อีกต่อไป
จากสามีและลูก ๆ ของเธอ Sam James, Deborah Winans, Stephen James และ Michael James พิธีรำลึกจะจัดขึ้นที่ First Baptist Church เมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ในวันที่ 13 พฤษภาคม
ต้นฉบับข่าว Died: Rachel Kerr James, Missionary Nurse to War-Torn Viet…… | News & Reporting | Christianity Today
